Norte America / USA / Nueva York
William Anthony Colón Román, más conocido como Willie Colón, nació en Nueva York (EE. UU.) el 28 de abril de 1950.
Este músico estadounidense de ascendencia puertorriqueña —maestro del trombón y de la fusión de diversos ritmos caribeños, africanos y música urbana— formó junto al vocalista Héctor Lavoe una de las parejas más importantes de la música latina de los años setenta; asimismo, se le considera uno de los pioneros en el desarrollo del auténtico movimiento salsero a finales de los sesenta y principios de los setenta.
Nieto de inmigrantes puertorriqueños, Colón creció en el barrio latino del Bronx, hecho que marcó gran parte de su trayectoria personal y artística, caracterizada por la rebeldía y la transgresión de las normas. Tras estudiar trompeta y clarinete, su admiración por Mon Rivera le llevó a decantarse por el trombón a los catorce años, iniciando así su carrera profesional tocando en centros comunitarios con compañeros de instituto.
Un año después, a los 15 años, firmó un contrato con el sello discográfico Fania. Poco tiempo después, en 1966, grabó su primer álbum bajo el significativo título de *El Malo*, del cual se vendieron 300.000 copias.
En este primer trabajo ya contaba con la inconfundible voz de Héctor Lavoe e incorporaba elementos de la música folclórica puertorriqueña —especialmente la bomba—, mezclados con los ritmos crudos y contundentes propios del trombón; buenos ejemplos de ello son temas tan exitosos como «Jazzy» y «I Wish I Had a Watermelon».
Junto a otros destacados músicos de origen caribeño como Ray Barretto, Bobby Valentín, Reynaldo Jorge y el propio Héctor Lavoe, participó en 1971 en la grabación del concierto de la Fania All-Stars, evento considerado el punto de partida del movimiento de la salsa en Nueva York.
Ese mismo año, gracias a su magistral interpretación de «Piraña» —tema de Tite Curet Alonso—, saltó a la fama y se convirtió en uno de los íconos de dicho movimiento musical.
Bajo este sello discográfico, y junto a Héctor Lavoe, grabó más de una docena de álbumes hasta 1975, entre los que destacaron *Guisando* (1969), *Cosa Nostra*, *El Juicio* y *Asaltos Navideños* (1972); en este último trabajo, este arreglista experto y audaz combinó ritmos y estilos para ayudar a crear la música que hoy conocemos como salsa. Incorporó elementos de la música jíbara puertorriqueña, creando así éxitos que gozaron de gran popularidad entre el público de Puerto Rico.
En 1975 grabó *The Good, the Bad, the Ugly*. Todos sus álbumes reflejan un auténtico carácter urbano —o lo que llegó a conocerse como «sonidos del barrio»—, constituyendo la muestra más fiel del sentir del inmigrante puertorriqueño en la gran metrópolis neoyorquina. Tras su trabajo con Fania, su fama se extendió por la comunidad hispana de Estados Unidos y gran parte de América Latina; en 1975 tuvo la oportunidad de tocar junto a su ídolo, Mon Rivera.
A finales de los años setenta, su espíritu rebelde lo llevó a desarrollar, junto al cantante panameño Rubén Blades, lo que se conoció como «salsa de conciencia»: canciones que denunciaban la situación política y social de América Latina y el Caribe. Su colaboración con Blades resultó especialmente fructífera, dando lugar a obras de gran calidad como *Metiendo Mano* (1977) y *Siembra* (1978). El álbum *Canciones del Solar de los Aburridos* (1982) fue galardonado con un premio Grammy.
A lo largo de su carrera, Willie Colón ha trabajado —además de con los ya mencionados— con artistas de la talla de Celia Cruz, Tito Puente y David Byrne, y ha participado en producciones de la televisión mexicana como *Demasiado corazón*, *La intrusa* y *Corazón partido*. Asimismo, ha aparecido en películas como *Vigilante*, *The Last Flight* y *It Could Happen to You*.
A partir de la década de los noventa, su faceta artística dio paso a una intensa actividad social y política en Estados Unidos, motivada por su compromiso con la comunidad hispana: así, en 1996 fue nombrado por la revista *Hispanic Business* como uno de los 100 hispanos más influyentes del país; en 1993 se postuló en las elecciones primarias del estado de Nueva York; en 1995 se convirtió en el primer hispano en formar parte del Consejo Nacional de la ASCAP; y en 1999 integró la delegación recibida en el Vaticano por el Papa con motivo del Jubileo del año 2000, además de colaborar regularmente con organizaciones humanitarias como las Naciones Unidas y Amnistía Internacional.
Como músico, se ha caracterizado por la fusión de ritmos como el son, el mambo, la guaracha, el chachachá, la guajira, la cumbia colombiana, la rumba y el joropo venezolano, entre otros.
Su música, que ha ejercido una gran influencia en el *latin jazz* moderno, refleja una lírica tradicional y los sentimientos de despedida y esperanza que surgen al verse obligado a dejar la tierra natal para establecerse en Estados Unidos.
En sus 42 años de trayectoria, Colón ha publicado más de 45 álbumes, entre los que cabe destacar *Crime Pays*, *El baquiné de angelitos negros*, *49 Minutes*, *Solo*, *Fantasmas*, *The Last Fight*, *Contrabando especial n.º 5*, *Honra y cultura*, *Tras la tormenta*, *Demasiado corazón*, *Idilio* y *El Malo 2* (este último lanzado en 2008).
A lo largo de su carrera, Willie ha acumulado 11 nominaciones a los premios Grammy y ha recibido 15 discos de oro y 5 de platino.
