Agosto

Luego de varios intentos, finalmente logramos coincidir con el director de orquesta y saxofonista Héctor Rivera, conocido en el medio como Riverita, a quien hemos podido hacer todo tipo de preguntas en relación con su carrera artística y su actual agrupación, Riverita y Su Orquesta Noche Caliente. 

A continuación, algunos de los más importantes temas que tocamos con el artista en nuestra grata conversación:

Inspiración de Riverita para convertirse en músico

A pesar de no tener ningún músico en su familia, Riverita recuerda haber crecido en un ambiente en el que la música estuvo siempre muy presente. Nació en Nueva York, pero pasó una larga temporada con sus abuelos en Puerto Rico mientras sus padres se establecían y mudaban también a la Isla del Encanto para darle una mayor estabilidad a su hijo. 

Estando en casa de sus abuelos, solía escuchar en la radio a grandes artistas de la época con sus inolvidable hits como fue el caso de Mon Rivera Y Su Orquesta con ‘‘Karakatis-ki’’, el cual nunca más olvidó junto a tantas otras piezas musicales que fueron haciéndolo interesarse en este mundo. Cuando sus padres regresan a Puerto Rico y regresa a vivir con ellos, empieza a escuchar a Cheo Feliciano, Pete ‘‘El Conde’’ Rodríguez, Felipe Rodríguez y muchos otros más.

Todos estos ritmos llevaron al niño a empezar a tocar una especie de percusión en la mesa, una lata de galletas o cualquier otra cosa que le sirviera de instrumento en ese entonces.

Su pasión por la música creció a tal punto que comenzó a estudiar educación musical en La Escuela Libre de Música en Ponce y, posteriormente, en la Universidad Interamericana de San Germán, donde estudió solo unos dos años aproximadamente. Aunque no terminó sus estudios, le sirvió de mucho para comprender aún más esta profesión y aplicar lo que llegó a aprender en esos años.

Estando ahí mismo en Puerto Rico, llegó a tocar con una orquesta de merengue cuyo nombre no recuerda, pero con la que aprendió a tocar el saxofón alto profesionalmente. Posterior a eso, se trasladó a Estados Unidos definitivamente.

Año 2013

Al irse a vivir al estado de Virginia, hizo una larga pausa en la música hasta el año 2013, que es cuando su primo, Michael Valladares, le pide a Riverita que funde una orquesta, cosa que no estaba en sus planes. Sin embargo, aceptó el desafío y sacó adelante el proyecto.

Por aquel entonces, el artista trabajaba como cartero en una oficina de correos, por lo que se le hacía muy complicado compaginar sus actividades profesionales previas con una orquesta propia. Aún así, no permitió que eso lo desanimara y optó por darle prioridad a este nueva agrupación.

Todo comenzó cuando Michael estaba buscando una orquesta que tocara en un evento de gala para celebrar los 500 años de la ciudad de Melbourne, Florida, por lo que se comunicó con Riverita y le propuso crear una orquesta en la que él fuese el director musical con el único propósito de presentarse allí. Es entonces cuando el saxofonista se dio a la tarea de buscar los músicos y elaborar un repertorio, cosa que no fue fácil, ya que no conocía músicas profesionales ni tenía arreglos que pudiese usar. 

Esto lo angustiaba tanto al punto que pasó noches en vela pensando en cómo proceder para cumplir con la encomienda que le hicieron. Solo tenía tres meses por delante, así que no tenía tiempo que perder. Es entonces cuando logra hacer contacto con un grupo de músicos de diversas nacionalidades, de los cuales solo el cantante, José Reyes, sigue trabajando con él.

Finalmente, relanzó la orquesta con unos nuevos músicos porque los anteriores se habían ido y la bautizó como Orquesta Noche Caliente, nombre que sigue llevando hasta el día de hoy.

Entre los integrantes actuales más recurrentes, podemos mencionar al cantante José Reyes, el otro cantante Danny Rivera Jr., el pianista Kevin Figueroa y el trombonista Derick Harris.

Hasta el momento, tienen grabados tres CDs y 26 temas musicales grabados. Algunos de ellos son ‘‘Noche Caliente’’, ‘‘En Tiempos de Bolero’’ y ‘‘Mi Linda Música’’. También están preparando su tema navideño con bastantes meses de antelación y le van a poner por nombre ‘‘Rabito de Lechón’’.

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En otras oportunidades, hemos conversado con agrupaciones musicales compuestas enteramente por mujeres para promover el enorme talento femenino que tenemos en la música latina. La gran artista con la que hablamos en esta oportunidad no es la excepción. 

Estamos muy contentos de conversar con la trompetista Elizabeth Meeker Howard, quien nos habló de su interesante proyecto Sabrosas Latin Orchestra y algunos otros aspectos de su carrera que son importantes de mencionar. 

Cómo es que Elizabeth inicia su carrera

La artista inició su relato contándonos que tiene algunos miembros de su familia involucrados en las artes como es el caso de su abuela, quien fue músico profesional. Del mismo modo, sus padres inculcaron en ella el amor por la música, por lo que la niña experimentó una curiosidad muy temprana por este mundo, al punto que formó parte de la banda de la escuela en cuarto grado de primaria. A ella y a sus compañeritos les daban la oportunidad de elegir su propio instrumento, así que eligió la batería, pero prontamente descubrió que no era lo que quería tocar.

Cuando tenía unos nueve años, comenzó a tocar trompeta y un poco de piano, pero este último jamás llegaría a ejercerlo de manera profesional. 

En la adultez, empezó a estudiar música clásica, más específicamente trompeta clásica en la Universidad de Yale, pero estaba consciente de que quería hacer algo que atrajera mucho más al público y que la gente bailara y se divirtiera, que es cuando la salsa entra en acción. Durante su formación académica, llegó a experimentar con otros géneros como el pop y otros de sus derivados, pero no era lo que ella buscaba para su futuro profesional. Hoy en día, toca con bastante destreza la salsa, el funk, el rock y hasta mariachis.

También obtuvo su licenciatura en música en la Universidad de Boston en el área de trompeta clásica y, posteriormente, obtuvo una maestría en la misma área en Yale.

Inicio de su vida profesional

El inicio de la vida profesional de Elizabeth como músico, podría decirse, fue en high school, ya que la contrataban para ciertos eventos sencillos. En la universidad, tocó para bandas y proyectos ajenos, pero no estaba realmente fija en ninguno y esa situación se mantuvo incluso después de graduarse de la universidad. Ya por ese entonces, estaba trabajando con orquestas de salsa.

Estando ya en la ciudad de San Diego, aprendió todo lo que hoy en día conoce sobre la salsa, ya que este género lamentablemente no lo enseñan mucho en los conservatorios, como si lo hacen con la música clásica y el jazz. A esto, añadió que ‘‘la única forma de conocer la salsa como músico es tocar en agrupaciones de salsa. Así es como aprendí yo: uniéndome a estos grupos’’.

No niega que la música clásica ofrece un entrenamiento musical sólido a quien decide estudiarla, ya que se aprende cómo leer música, cómo transcribir música y a cómo tocar la trompeta. Si alguien le ofrece una partitura, es perfectamente capaz de tocar esa música, pero también es importante para ella aprender a tocar el estilo en específico. En el caso de la salsa, la artista asegura que esta tiene matices que no se leen en una partitura, por lo que hay que prestar atención a muchos detalles como las uniones entre las notas y la calidad del sonido, los cuales solo se aprenden escuchando discos y tocando con músicos buenos en eso.

Las Sabrosas Latin Orchestra

Una de las cosas que inspiró la creación de Las Sabrosas Latin Orchestra es la poca cantidad de mujeres tocando salsa, especialmente juntas, por lo que tanto ella como otras artistas femeninas que pensaban igual empezaron a juntarse para ensayar a ver cómo se oían. En un inicio, no tenían muy claro qué tan grande o pequeño sería el grupo, pero eventualmente las chicas que ya estaban invitaron a otras más, lo que dio como resultado una gran orquesta de salsa. Su comienzo oficial fue un poco antes de la pandemia, por lo que todo se retrasó un poco, pero una vez que la restricciones de esa época cesaron, estaban más que listas para empezar a tocar.

Algo que Elizabeth quiso destacar es que desde siempre la gente las apoyó mucho y mostró mucho interés en el proyecto debido a lo novedoso que era lo que ofrecían y la calidad de su show, cosa que se mantiene hasta hoy afortunadamente.

Enseñanza de la música

Además de formar parte de una orquesta, Elizabeth también se dedica a dar clases de música a nivel universitario y se ha encargado de dirigir muchísimas bandas y ensambles de estudiantes, cosa que le ha ayudado a tener experiencia para ser directora musical de varios proyectos. Gracias a lo aprendido, sabe qué puede hacer que un grupo tenga éxito o falle.

La enseñanza y su trabajo con Sabrosas se complementan a la perfección y uno le ayuda a ser cada día mejor en el otro, por lo que habla de ambas actividades como un todo en su carrera.

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