Ed East es un director de orquesta, compositor y percusionista de jazz panameño a quien hemos tenido la oportunidad de entrevistar en exclusiva para International Salsa Magazine en su edición del mes de octubre del presente 2026. El artista, que hoy en día vive en Iowa, Estados Unidos, nos hizo un resumen de toda su actividad profesional desde el inicio hasta la actualidad.
Luego de agradecer el haber aceptado nuestra invitación y preguntarle sobre sus inicios en la música y qué fue lo que le hizo dedicarse a este mundo, nos respondió con lo siguiente.
‘‘La curiosidad musical es una es una cuestión muy interesante. Yo desde muy pequeño tuve influencias musicales, la influencia principal mía fue mi padre. Mi papá no era músico, pero fue una de las fue la influencia principal que tuve, porque lo que él sí hacía era un consumidor de música y consumía música de todas clases, él era omnívoro cuando llegaba el momento de la música, tocaba tanto música clásica en la casa como música típica panameña’’.
Fue a raíz de este amor de su padre por la música que Ed empezó a familiarizarse cada vez más con la música proveniente de cualquier parte del planeta. Retomando la idea de que Ed es de Panamá, este país es bastante conocido por el canal interoceánico a través del cual pasan muchas personas proveniente de todos los países, de las cuales varias eligen quedarse allí por un tiempo o hasta el resto de sus vidas. En ese proceso, traen sus culturas consigo y la aportan al cuadro cultural de lo que es Panamá.
Fue así como muchos panameños crecieron escuchando todas esas influencias que incluían música de países como Haití y Brasil. No hablan patuá, pero les encanta el ritmo de la música. Estos géneros también le llevaron a interesarse por los tambores desde muy pequeño, por lo que se inscribió en la banda de tambores de su escuela, lo que podría considerarse la primera experiencia del joven con la percusión.
En ese entonces, el novio de su hermana se presentó en casa con una guitarra y se puso a tocarla y a cantar, cosa que a Ed les fascinó escuchar y lonhizo enamorarse de ese instrumento. Su curiosidad por la guitarra fue tan grande que ingresó al Conservatorio Nacional de Panamá a estudiarla un par de años. Lamentablemente era muy joven para apreciar lo que estaba aprendiendo, por lo que no puso el empeño necesario en ese entonces. Sin embargo, esta curiosidad está tan latente aún que la guitarra sigue siendo uno de sus principales instrumentos.
Instrumentos que Ed ha aprendido a tocar
Con respecto a los otros instrumentos que toca, Ed nos habló de un amigo que conoció en la época de la banda de tambores, que fue quien era familiar de personas en el gobierno y el director de bandas de ellos era una persona muy astuta y se sabía conectar. Entonces, le propuso a su amigo que se uniera a la banda, propuesta que aceptó y, a su vez, pidió invitó a Ed a unirse también.
Aunque el director no estaba muy interesado en él, sino en su amigo, pero de todas maneras le dieron la oportunidad de unirse con cualquier instrumento. Entonces recordó que tenía en su casa una trompeta que era de su tío y comenzó a estudiarla.
Hasta consiguió una beca para ir a estudiar a los Estados Unidos en la Universidad de Northern Iowa, la cual tenía el festival de jazz más antiguo del país. Para su suerte, la formación que ya traía de su país de origen le ayudó mucho a adaptarse a este nuevo y mucho más exigente entorno.
Decisión de quedarse definitivamente en Estados Unidos
Cuando los encargados de decidir si darle o no la beca a Ed, le preguntaron lo siguiente:’‘Oiga, si usted le está yendo muy bien allá en la universidad y le está yendo bien con la música, ¿usted se regresa a Panamá o se queda allá?’’. El titubeo que él tuvo fue muy corto y tenía muy claro lo que quería hacer, así optó por ser sincero y responder: ‘‘No, si están yendo bien las cosas, yo me quedo’’.
Finalmente, Ed recibió su beca, se graduó con honores e ingresó en sociedades de estudiantes cuyos miembros eran seleccionados por los profesores, lo cual era sumamente favorable al momento de encontrar trabajo. Fue así como rápidamente logró encontrar un empleo como profesor de música y director de bandas.
En ese camino, sus más grandes influencias fueron el profesor y director de bandas Ricaurte Hayes y el profesor Fernando Tito Rodríguez, quienes fueron fundamentales en su formación como artista.
Primeros trabajos profesionales
Su red de contactos profesional evidentemente empezó en la universidad, en la cual, gracias a su talento y dedicación, logró ascender de la última banda hasta la primera en corto tiempo, lo que le llevó a irse de gira con sus mismísimos profesores. Esta unión dio origen a la Orquesta de Jazz y Salsa Alto Maiz. La palabra Alto Maíz es una derivación de lo que existe en Iowa que lo llaman el Tallcorn, así que la traducción directa fue Alto Maíz, que es el nombre que le pusieron a la banda.
Ed solo comenzó como uno de los tres percusionistas hasta que fue animado por sus compañeros para escribir su primer arreglo con voz para el tema ‘‘Cuando Te Veo’’ de Bobby Valentín. Para el mismo, asumió la voz principal de la pieza junto con el resto de los coros.
Muchos años después, Bob Washut decidió separarse de la orquesta para enfocarse en otros proyectos, lo que llevó a Ed a tomar el rol de director, productor y arreglista principal de la orquesta.
Ed East Latin Jazz Quorum
A la par de la Orquesta Alto Maíz, Ed también formó otros grupos y es así como finalmente se fue configurando lo que hoy en día se conoce como Ed East Latin Jazz Quorum, el cual es un proyecto independiente y con un formato más pequeño en el que el artista explora otros repertorios. Esta banda se ha adaptado al punto en que puede presentarse como dúo, cuarteto o quinteto dependiendo de lo que el cliente pida.
Hoy en día, toca junto a músicos de la talla del bajista Danny Olin, el percusionista Maurice Arteaga y el saxofonista Tejo Shorter.
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