El compositor, productor y músico estadounidense de origen colombiano Julián Silva nos ha ofrecido una muy agradable conversación en la que tocamos todo tipo de temas en relación a su carrera y la agrupación que actualmente dirige, Orquesta La Excelencia.
El artista ha sido recibido por un sinfín de mercados internacionales y ha sido el responsable de giras y presentaciones completamente vendidas en más de 16 países en total, por lo que es para nosotros un honor haber compartido un rato con el músico y saber qué tiene para contarnos.
¿Qué inspiró a Julián a iniciarse en la música?
A pesar de no tener ningún familiar músico, Julián hace hincapié en que su padre tocaba y cantaba con sus hermanos de forma aficionada, pero no era para nada profesional lo que hacían. Todo era mero entretenimiento. Debido a este gusto tan grande por la música, siempre escuchaba todo tipo de artistas, especialmente salseros, junto a sus hijos de pequeños, lo que despertó en Julián las ganas de aprender a tocar.
Fue así como el jovencito nacido en Cali, Colombia, y nacionalizado estadounidense empezó a tocar guitarra a la edad de 11 años y formó un pequeño grupo junto a unos amigos con los que tocaba música de trío. También quiso aprender a tocar instrumentos de viento como el saxofón y el trombón y de percusión. También tomó otras clases de música durante su época en high school, pero después de eso, todo lo que aprendió fue por oído y práctica. Lo mismo le pasó al momento de escribir y componer música, para lo cual no necesitó ningún tipo de formación académica que le ayudara.
Música y psicología
Luego de graduarse de psicología en la Louisiana State University, Julián se mudó a Nueva York, ya que era en esta ciudad donde podría verdaderamente explorar sus raíces latinas a través del arte. Cabe resaltar que, gracias a estos conocimientos adquiridos durante su formación universitaria, ha podido unir las dos carreras que le apasionan.
Luego de sus estudios de pregrado, también cursó una maestría en musicoterapia, por lo que, hoy en día, se define como un músico profesional, pero a su vez, como un músicoterapeuta. Es decir, usa la música para ayudar a la gente, especialmente niños y adultos mayores, a mejorar su salud tanto física como emocional.
Una de las cosas que más lo inspiró a usar la música como una forma de terapia fue su propia situación como inmigrante, ya que él mismo, siendo un niño recién llegado de Colombia que no hablaba nada de inglés en Louisiana, le costaba mucho conectar con los demás debido a la barrera idiomática, así que empezó a usar la música para eso.
Primeras oportunidades profesionales en la música
Estando aún en Louisiana, Julián notó que no había una gran cantidad latinos en ese estado, pero había un grupo bastante nutrido de hondureños y dominicanos, por lo que el merengue era bastante popular en esa zona. Eso no era lo que el joven buscaba y muchos de estos grupos de merengue, por su falta de experiencia con el género, no lo querían aceptar, por lo que siempre tuvo muy claro que quería crear su propia agrupación para evitarse ese tipo de problemas.
Fue así como, con tan solo 17 años, tuvo su propia banda y tocó en diversos lugares de todo Estados Unidos, hasta que finalmente le tocó ir a Austin Texas, donde abrieron para Larry Harlow and his Latin Legends Band. Fue ese día que tuvo la oportunidad de conocer al mismísimo Harlow y al timbalero Chino Nuñez. Durante su charla con estas estrellas, Julián les dejó saber sus intenciones de seguir evolucionando en esta carrera, a lo que Harlow y Nuñez le aconsejaron que, si quería tocar salsa definitivamente y tener éxito, tenía que mudarse a Nueva York, cosa que finalmente hizo luego de graduarse de la universidad.
Orquesta La Excelencia
Si bien es cierto que el año de inicio oficial de la Orquesta La Excelencia fue el 2005, fue en el 2001 cuando él llega a Nueva York con un grupo que ya tenía, Los Calientes del Son, el cual había sido previamente firmado por una disquera y estaba en proceso de lanzar su primer álbum. Sin embargo, pasaron los terribles y mundialmente famosos eventos del 11 de septiembre, lo que ocasionó que mucho del turismo de la época bajara estrepitosamente y que el arte en Nueva York se viera obligado a hacer una parada temporal. A eso hay que sumar que reggaeton y la bachata comenzarán a generar mucho auge y dejaran a la salsa atrás.
Los ya mencionados hechos ocasionaron que la disquera engavetara el álbum en espera de que las condiciones mejoraran. En el año 2004, al ver que la situación no cambió nunca, Julián decidió salirse del contrato, fundar un grupo nuevo al que puso por nombre La Excelencia y hacer lo que él mismo denominó ‘‘salsa con conciencia’’.
Debido a que no eran muchos los músicos con experiencia que conocía, reclutó a jóvenes aspirantes a músicos, de los cuales algunos ni siquiera habían terminado high school. En ese momento, empezó a escribir más seriamente, compuso su primer tema musical ‘‘La Lucha’’ y se enfrentó a uno de los más grandes problemas que tendría su naciente orquestas: el anonimato. Ni a él ni a sus compañeros los conocía nadie, no habían estudiado con grandes músicos ni tenían familiares con conexiones dentro de la industria, lo que les hizo todo mucho más difícil.
A medida que iban ganando cada vez más prestigio, lanzaban discos como ‘‘Salsa Con Conciencia’’, ‘‘Mi Tumbao Social’’ y ‘‘Ecos del Barrio’’. En el 2012, tuvieron una pausa porque los muchachos querían enfocarse en sus propias carreras, otros proyectos y empezar sus familias, pero nunca estuvieron separados del todo. Se volvieron a juntar entre el 2018 y 2019, cuando lanzan su cuarto álbum ‘‘Machete’’, que sería oficialmente lanzado en marzo del año 2020. Sin embargo, una vez más el destino vuelve a sorprender a Julián y se presentó la pandemia del Covid-19.
Aunque preocupados, no se dejaron amilanar por las circunstancias y siguieron adelante con el lanzamiento para que la gente los disfrutara desde sus hogares en la cuarentena, lo cual salió bastante bien a nivel de números y popularidad.
Hoy en día, La Excelencia cuenta con el mismo Julián, el bajista Luis Orona, el pianista Willie Rodríguez y el cantante Gilberto Velázquez.
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