De acompañante de leyendas a líder de una vanguardia musical sin fronteras.
Paoli Mejías es una figura fundamental cuando se habla de la evolución de la percusión contemporánea, especialmente por su capacidad de fusionar el lenguaje del latin jazz con una técnica magistral en las congas.
Aunque es un multipercursionista excepcional, su dominio de las congas lo ha posicionado como uno de los solistas más solicitados del mundo.
Se destaca por un estilo melódico; no solo marca el ritmo, sino que «hace cantar» a los tambores, utilizando afinaciones precisas y una velocidad asombrosa.
Tras recorrer el mundo junto a figuras de la talla de Eddie Palmieri, Tito Puente, Seis del Solar, Chick Corea y Marc Anthony, Paoli Mejías se ha consolidado como un referente internacional. Su vasto conocimiento musical, folclórico y cultural lo sitúa hoy no solo como un virtuoso de la percusión, sino como un visionario al frente de su propio quinteto.
Con una trayectoria marcada por el éxito, Mejías cuenta con tres producciones independientes de alto calibre: Mi Tambor (2004) nominada al Latin Grammy, Transcend (2006) y Jazzambia (2008).
Estas obras han posicionado al percusionista puertorriqueño a la vanguardia del género, recibiendo críticas elogiosas en las publicaciones más influyentes del mundo, como JazzTimes, DownBeat, Jazziz y Modern Drummer.
Un talento forjado en la calle y la disciplina
Nacido en Río Piedras, Puerto Rico, el 7 de marzo de 1970, Paoli descubrió su vocación a los doce años.
Inspirado por los discos de Carlos “Patato” Valdés, Ray Barretto y la innovación de agrupaciones como Batacumbele e Irakere, compró su primera conga y comenzó un camino autodidacta. Sin maestros formales, aprendió el lenguaje de la percusión imitando los sonidos que emanaban de sus acetatos favoritos.
Su formación real ocurrió en el efervescente ambiente musical de San Juan, absorbiendo los estilos de sus mentores en rumbas callejeras.
Su debut profesional llegó de la mano de Rafú Wagner (exvocalista de Bobby Valentín) y, siendo aún un adolescente, ya colaboraba con artistas locales de renombre como José Nogueras, Glenn Monroig y Charlie Sepúlveda.
El salto a la escena global
Su técnica impecable y sensibilidad melódica lo convirtieron rápidamente en el acompañante predilecto de los grandes.
Durante más de ocho años, fue pieza clave en la orquesta del maestro Eddie Palmieri, grabando en proyectos históricos como Obra Maestra (junto a Tito Puente), álbum acreedor del premio Grammy. Su discografía supera ya las 20 producciones comerciales, incluyendo el nominado Acuarela de Tambores.
Esa exposición a las músicas del mundo le permitió enriquecer su fuego creativo. Como señaló Elmer González en Latin Beat: “A través de Mi Tambor, Paoli logra una acuarela de ritmos y tesituras que hacen de este disco una de las mejores producciones de jazz afrolatino se ha lanzado como líder y aspira a continuar una carrera forjada en las tarimas de los festivales más importantes del mundo”.
Más allá del género tradicional
Hoy, el grupo de Paoli Mejías ofrece un estilo que trasciende etiquetas. Su propuesta fusiona la «salsa gorda» de las grandes orquestas con la bomba y la plena puertorriqueña, incorporando además matices de la música griega, flamenca, hindú y africana.
El resultado es una experiencia vibrante donde el público deja de ser espectador para convertirse en participante.
Su versatilidad quedó sellada en el Heineken Jazz Festival, donde la crítica destacó su dominio absoluto de la percusión menor, los timbales, el bongó e instrumentos étnicos como el Udu de Nigeria, calificándolo como uno de los percusionistas más completos de la actualidad.
Además de su faceta como intérprete, el «maestro» comparte su saber dictando clínicas en prestigiosas instituciones como la Universidad de Washington, la Universidad de Nuevo México y el Conservatorio de Música de Puerto Rico.
Patrocinado por marcas líderes como Latin Percussion y Sabian, Paoli Mejías continúa elevando el legado del jazz latino hacia nuevas y emocionantes dimensiones.
Paoli Mejías es un percusionista de renombre mundial que, en efecto, formó parte de la banda Santana, liderada por Carlos Santana.
Aquí te comparto algunos detalles clave sobre su participación y su trayectoria:
Ingreso a Santana: Paoli se unió a la agrupación en 2013, ocupando la silla de conguero. Su llegada aportó una energía técnica y una profundidad rítmica impresionante, consolidándose como una pieza fundamental en las giras mundiales de la banda durante varios años.
Fuente: Paoli Mejías
Fotos: Archivos de Paoli Mejías / © Martin Cohen
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